日本ミツバチの里を訪ねる

今、私達の最も飼ってみたい動物（？）は、日本ミツバチ（Apis serana japonica)。


ミツバチ自体が神秘的なんだけれど、また西洋ミツバチとは違った生態系を持っている東洋ミツバチに憧れています。

日本へ帰省の際には、是非日本ミツバチに会いたくて、ネットで日本の養蜂場を検索していました。
ところが、商業的にミツバチを飼育している（ハチミツを採っている）ところでは、殆どが西洋ミツバチだということが分かりました。

いろいろな説があるみたいですが、一般的に言われているのは、システムに則って飼育するには、西洋ミツバチの方が扱いやすい、効率的だということだそうです。

（ただ、西洋ミツバチも原種に近いものも居るはずなので、ここで言う西洋ミツバチとは、人工繁殖してきた種類を指します。）


そうなると、もっと会いたくなります！
なぜそんなに難しいの？枠に収まらないワイルドさ？

お庭の入り口に、お出迎えしてくれる蜂箱。

 会えました！！

いろいろな方に情報を聞いて、ハチミツ屋さんを訪ね回ったり。
でも、行く先々で、「うちのも西洋ミツバチですよ。」と言われ、、、。

無理かな、、と、諦めかけていた時に、友達が、「ああ、うちの義理の父が、庭でいっぱい飼ってるよ～。」と。

何かの巡り合わせなのか、こんな近くで見つかるなんて。

しかもその方は、何十年も飼われているベテラン中のベテラン。

そんな方に、お話を伺えるなんて！と、はしゃいでいたら、ドイツサイドでも盛り上がり、養蜂家仲間の人たちから、「これも聞いといてくれ！」「ビデオを撮ってこい！」と、注文殺到。
 

一回り小柄で、ちょっと丸っこい。く～、かわいい～。

庭の奥にはこんなにいっぱいの巣箱が！

いきなりお訪ねして、質問攻めにしてしまったのに、丁寧にいろいろと教えていただいて、あっという間に時が過ぎていきました。

横で聞いていた友達は、「奥が深いんやなぁ～。」

私達が飼っている方法とは、まったく違ったやり方で、ミツバチの性質の違いを改めて勉強したり、また、ミツバチ飼育は教科書通りにはいかないものですが、日本ミツバチではより一層、長年の観察や勘でしか説明できない共存することの楽しみがあることを学ぶことが出来ました。

お互いのハチミツの交換もさせていただきましたよ。

日本ミツバチのハチミツの味は、衝撃的でした。
採った時期の違う二種類を頂いたんですが、一つはほのかにみかんの味がする複雑なお味。

うちのハチミツを試食されて、「うっわー、甘いなぁ～。」と、驚かれていたんですが、日本ミツバチのものは、かなり甘さが控えめ。とろみも少ない感じです。

そして、ドイツに戻ってきて、早々と養蜂家の仲間たちがやってきて、試食してもらいました。

ホント、みんな興味津々で（よいお年の、おっさんばっかりなんですけどね。）スプーンを何度も舐めて舌鼓。

みんな口を揃えて、
「これこれ！この味！小さい頃に食べていたハチミツの味だ～！」
と、感激されていました。

後で話を聞くところによると、昔はこちらでも、遠心分離機を使わず、絞っての収穫だったそうです。そうすると、少量の蜜蝋がミツに混ざってくるそうなんです。

いつからか、それを避けるようになったのだけど、蜜蝋の味がいい感じで混ざっているハチミツこそ、自家製ハチミツ独特の味なんだと思い返してみたり。

写真を見ながらも、こんなに遠く離れたところでも、同じようなことに熱中している人がいるんだなぁと、しみじみされておりました。



そして、こちらは日本で購入してきた本。

一つの章に、日本ミツバチと西洋ミツバチの違いが詳しく書かれています。

まだ読めていないのですが、出だしから興味をそそる詩的な文章。

こちらは、ミツバチに興味を持つきっかけとなった本。「ミツバチのデモクラシー、ミツバチはどのように集団決意をしているのか、そこから何を学ぶことが出来るのか」　これを読んでいると、人間の作り上げたデモクラシーとやらは、本当の意味での民主制ではないのではないか、と疑ってなりません、、。

こんな素敵な時間を過ごしていた私でしたが、
ドイツでは、私のミツバチたちにたいへんなことが起こっていたのでした！

自家製ハチミツのお味は？ー収穫編ー

そんな訳で（前回のお話の続き）、
集めて来て欲しい花の蜜の選択など出来ないのですが、菜の花の時期が終わると、
あれよあれよといろんな色の花粉を運んできてくれる働き者たち。

週替わり、時には日替わりで、違う場所へ（方向）飛んでいく姿も観察出来ました。

今年は6月半ばと7月末の2回収穫。

そして、初めての収穫の日。
ご近所に住む、師匠Jさんのところで、作業をさせてもらえることに。

ドイツ（ヨーロッパ）の養蜂システムでは、蜂が住まいを作る巣の部分（箱）と、花の蜜をハチミツに加工し蓄えておくミツ箱とを始めから分けて育てます。

巣の部分と蜜箱の部分は、働き蜂のみ行き来出来るような仕組みになっているので、女王蜂が蜜箱に卵を生んでしまったりすることはありません。

収穫前になると、その二つの箱の間に、出ていくことは出来るけれど、入ってこれない出入り口を設置し、ハチミツを取り出す時には、ほとんどの蜂が蜜箱から姿を消している状態です。
生きた蜂も一緒に収穫、ということはありません。


さて、上の写真のように、蜜が白い蜜蝋で覆われていたら、ハチミツが完成した証。

それを特別な道具で剥がしていきます。師匠は手慣れたものですが、薄く剥がすのは結構むつかしかった。。

＊剥がした蜜蝋にはハチミツがたっぷりついているので、子供のおやつになります。近所の子供たちがお皿を持ってやって来ては、口いっぱいに蜜蝋を含んで、ガムのように噛んでから蝋だけを取り出していました。これが本当においしい！！

遠心力によって、蜜を取り出す機械にかけます。

機械の全貌はこんな感じ。

余談ですが、ドイツでは販売するハチミツには様々な規定があり、屋外での作業や、不衛生な場所での作業はご法度。

この一連の収穫風景を見ていて、「う～ん、ドイツっぽい～」と、改めて思った私です。

このとろーり流れ出るハチミツを見たときは感動＆味見もね。

師匠の蜂は6家族もいるので、収穫量も大量です。


私達は今年初めてだったのもあり、蜜を全部取り上げてしまうのも、なんだか気が引けたので、3分の1だけを収穫することにしました。

そして、これが攪拌したあとのハチミツ。

蜜の種類にも拠るのですが、保管しておくと砂糖の結晶が現れやすいものと、そうでないものがあるそうです。

結晶が現れそうなタイプのものは、始めから攪拌しておくと、後々固くなりにくく、このようにクリーミィなハチミツで、黒パンに塗ったりと好まれる種類のハチミツです。



さて、肝心のお味の方は、、、


第一回目は、やはり菜の花が半分位。
師匠のハチミツと比べてみると、師匠のハチミツはほぼ純正の菜の花なのに対し、うちのは黄身がかったワイルドフラワーミックスでした。

喉ごしにちょっと痒みが生じるようなタイプ。私は甘いだけのハチミツより、独特の味わいがあって好きなんですけどね。

巣箱の位置は数百メートルしか違わないのに、森の中ということもあって、こんなに差が出るのもおもしろいです。


第二回目のハチミツは、夏の野花。特に興味深かったのは、近くに野生の蕎麦がたくさん咲いていたことから、蕎麦の蜜の特徴的な味が感じられたこと。

レーベルのデザインなんかもしちゃったりして。

蜂が一生のうちに集められるハチミツの量は、わずかティースプーン一杯だけ。

大事に味わいたいものです。

そして現在、飛び回る蜂の数もぐんと減り、
冬支度への準備が始まった様子です。


あれ？巣箱増えてない？

自家製ハチミツのお味は？ー１ー

ミツバチを飼い始めて日常に変化が現れたことは、
自分の住んでいる環境に敏感になったことでしょうか。

上の写真のように、ミツバチが花粉をいっぱい足につけて帰ってくると、
「これ、何の花粉なんだろう？」と、気になるのは当たり前のこと。

インターネットで探せる”この時期に咲いている花の花粉の色リスト”と睨めっこして、この花はどこに咲いているんだろうと、自宅から２km範囲を隈なく探します。

すると、今まで気づかなかったところに、こんな広大なお花畑が広がっていたりする。

この辺りは、ビオ農家が多いようで、休耕させている畑には野草が植えられているみたい。

そして、今まで”黄色い花は菜の花”程度の興味しかなかったこの人も、

今や花に夢中（笑）。

もちろん、犬も付き合わされる。

ミツバチを貰うことになってから、家の回りに花をたくさん植えなくては！と、ミツバチが好きな花の種を買い揃えたりしていたんだけれど、植えようと思っていた花が近くにぎっしりと見つかるとはね。

どこかのどなたかが、きちんと考えて植えて下さったことに感謝！

そして、花畑を見つけては、自分ちのハチを探す私達。

絶対これ、うちの蜂だよーとか、何の根拠もない判断で、お花畑でわいわい喜ぶ大人二人。

でも、ホント楽しいです。



それが楽しくなったのは、5月くらいでしょうか。菜の花のシーズンが終わってからです。

蜂は群れで生き延びるための全てのノウハウを備えている生物ですが、畑のような人工で作られたモノカルチャー（単一農業）の強力な魅力には到底勝てないようで、
ドイツの農業風景で有名な真黄色の絨毯、菜の花の時期には、磁石に引き付けられるかのように飛んで行ってしまいます。

もちろん、菜の花のハチミツは一般的に好まれているし、悪いことではないのですが、
ここで農薬の問題が出てきます。

まだ（ここでは”まだ”と言っておきます。ドイツの大手薬剤メーカーがアメリカの悪名高い農薬会社を買い取ろうとしているので。）殺虫剤の規制があるドイツでは、安心だと言われていますが、それでも多くの研究者から蜂に影響をもたらしているレポートがいくつも発表されています。


蜂を実際飼っていると、様子がおかしい、この時期に死んでしまう蜂の量が異常、卵の成長が悪いなど、小さな変化も見て取れるんです。

いくら何パーセントの確率で安全だと言われても、実際の数字ではないことは誰もが感じているはず。これからもこの現状を悪化させるつもりなのか？

そんなことをテーマにした映画がこちら。





”みつばちの大地”(More than Honey) 　公式サイトはこちら＊


現在の蜂の状況から、蜂の生体に関する研究レポートまで、
そして何より私達の住んでいる環境について考えさせられるドキュメンタリーです。

日本語のサブタイトルで、ー生命のつながりに起きていることー
とありますが、蜂がいなければ私達人間も生きていくことが出来ない、”つながり”をきちんと認識することを始めないといけないのだと強く感じさせる作品でした。


ハチミツのお味まで辿り着かなかったので、、
次回に、収穫風景をお届けします。

すみません、いつも話が逸れる。。。

ミツバチがやって来た日

そう言えば、ミツバチのことを全然書いていなかったことを思い出しました。



それは、ある日のこと。
相方がいきなり「ミツバチ、一家族、欲しい？」と、満面の笑みで聞いてきたので、
あ、これはもう貰うことになってるんだろうな、と察知しました。


何年前だったか、釣り協会とハンター協会、養蜂協会が協賛して開かれた、”自然を考える会”という講演に参加したことがありました。

その中でも、蜂の居場所が次々に崩壊されていく現在の農業システムについての講演が印象に残っていて、いつかは蜂を飼ってみたいと思っていたのです。

でも私、知識もなければ経験もないと、既に忘れかけていたのです。

デザインまでしてみました。

そうと決まれば、本を買い漁り、ビデオを毎晩見まくり、
肝心のミツバチの住まいや、道具類を買い揃える。

蜂箱は、自分で作りたかったのだけど、ここ北ドイツでは、木箱では冬越しし辛いとのことで、上記のような強化発砲スチロールの既製品を買いました。初心者なので、まずは、師匠の言う通りに。



さて、準備もそろそろ整ってきて、ミツバチの引越の日程を考えていた頃、
ミツバチを譲ってくれる養蜂の師匠Aさんから連絡が入り、


「君たちに譲るつもりだった蜂家族が巣分かれしたぞー。蜂箱を持って来てー！！」
＊巣分かれとは、新しい女王蜂が誕生しかけると、元の女王蜂が群れを連れて巣から離れます。

慌てて持っていくと、既に巣分かれした群れが、新しい巣箱にお引越しし始めていました。
1日くらい待てば、引越しも完了するそうなので、しばらく待つことに。


ということは、、、一家族ではなく、二家族うちに来るの？


ああ大変、その足で、養蜂屋さんまで駆けつけて、二つ目の巣箱を用意。


そんなこんなをしている時、近くに住む養蜂の師匠Jさんから電話がかかってきて、

「うちのが巣分かれしたんだけど、見にくる？」と。

このたわわに木にぶら下がっている塊は全て蜂。

中に女王蜂が居て、その回りに働き蜂やオスの蜂が群がっている。

まずは、霧吹きで水を吹き付け、蜂の動きを静めます。

木をわっさわっさ揺らして、バケツの中へ蜂を落とします。

こんな感じ。

それを、新しい蜂箱に注ぎ入れ、

残りは自然に巣箱に入っていくのを待つ。

女王様が入っていれば、その他の蜂は女王様の匂いを求めて自然に入っていきます。

全体図はこんな感じ。
左の木に巣分かれしてぶら下がっていた群れが、右の巣箱に移動。

バケツに入らなかった蜂や、その辺を飛び回っていた蜂も、数時間後には新しい巣箱へ自ら入居を始めます。



さぁ、翌日の夜、私たちのミツバチを取りにいく準備が整いました！

なんだか一日中わくわくそわそわして、犬を貰いにいく時のような気分。

ぎっしり詰まった蜂箱を二箱積んで、なるべく早く移動させなければと、ドキドキしながら運転した帰路の風景。蜂が一緒に居ると、すべて神秘的に見える。


家に着き、二人で抱えるにはかなりハードだった巣箱をベランダへ運ぶ。


そう、巣箱の置き場所を色々と検討した結果、森に設置する許可も頂いたし、近くの果樹園に設置する許可もいただいたのだけれど、

「ペットとして飼いたい」

という私たちの希望から、色々な方に設置場所を考慮して貰い、最適と思える場所が、

私たちの寝室の窓際。



貰ってきた日は蜂も私達も興奮していて、眠れなかったのだけど、
蜂の羽音を聞きながら眠るのも今ではなくてはならない習慣となりました。


でもね、、、

「ミツバチのささやき」なんて素敵な映画タイトルにもあるけれど、

どっちかというと、、、


「ミツバチのざわめき」

蜂に刺されないようにする

以前にこんな記事を書いたのだけれど、この時期になると虫さされには注意したい。


夏のレジャー　ドイツの噛む虫に注意: このところの夏日和と午後の夕立で、暖かくて程よい湿り気を保っているせいか、 虫が増殖、活発になっている気がします。 例えば、この虫。 Pferdebremse ( Tabanus sudeticus ) アブの仲間。 日本のアブより体...


随分前に、日本で蜂の大群に襲われたことがあり、警戒心が強かった私ですが、
ミツバチを飼うことになり、荒修行のように（？）毎日蜂の中に居ることで、トラウマを克服することが出来ました。（かなり荒治療だと自分でも思うんだけど、今は素手で蜂を撫で撫で出来ます。）


知人や友人に蜂を飼うことを話すと、まず「刺されたりしないの？」というのが気になるらしい。

こんな素人の私ですが、はっきり言えることは、
ミツバチはよっぽどのことがない限り刺しません。

ミツバチは刺すことで、自分も死んでしまうので、生命の危機を感じた時にしか刺さないのです。

厄介なのは、上記のリンク記事の虫たちでしょうか。

もちろん作業中は、こういう↑　宇宙服のような防護服を着ています。

とは言え、うちはミツバチの巣箱を、観察したいが為にベランダに置いているので、常にベランダに蜂が居る状態。

どうやれば共存出来るのか、犬さんも一緒に（！）勉強してみました。

＃　一番重要なのは、静かにすること。
特に、地響きを招くような音が嫌いです。

＃　早い動きに反応する。
手で追い払おうとしたり、逃げ回ったりすると、逆効果。

＃　派手な色の服装は避ける。特に黄色は信号色だそう。

＃　香水や整髪剤は虫一般を引き寄せます。
こちらで売っている匂いのきつい日焼け止めは、最悪らしい。


とにかく目立つことはしないということでしょうか。

そう、私も始めはビクビクしていましたが、問題は状況がつかめない犬さん。

蜂箱には近づかせないようにしていましたが、
ちょっとした隙に、蜂を追いかけまくって、鼻の頭をプスリと刺されてしまった。。。


いや、可哀想ではあるのだけれど、それからというもの、虫にも尊敬の気持ちを持ってくれたようで、上記の決まりを自分から実行してくれるようになりました。


人間も犬も、蜂が近づいてきたら、耳をペタッと下げて能楽師のように摺り足でゆっくりとその場から離れる。これに限ります。

最初の日は紐を付けていたけど、それも必要なくなった。

それでも、一回私も刺されてしまいました。

寝ぼけ眼で、植木鉢を持ち上げたときに、蜂が止まっているのを知らずに、思いっきり掴んでしまったのです。

ミツバチに刺されると、刺されたところに針が残ったままになります。

針の根元（刺さったところではない方）には、毒素が入った袋があるので、
針は指で摘んだりせず、刺さっている所の皮膚を爪で押して、自然に針が抜けるよう抑え続けると、後遺症も最小限で抑えられるそうです。

手乗りミツバチ。

真っ赤な花粉を集めてきたのね。

ただ、４ー５％の人は、蜂に対するアレルギー反応がみられるそうで、
蜂刺されに対する民間療法はいろいろありますが、そういった方は医師による指示に従うべき。

後方に見えるのは、巨大蟻塚。近づかないように教え込む。

肉眼では見えにくいけど、何万という蟻がうじゃうじゃ。

自然の中に入ったら、なるべく邪魔にならないように自分達も楽しみたいものです。